雕梁画栋，金碧辉煌的鲁王府内，与考场不同，这里弥漫着一股令人昏昏欲睡的檀香。
朱檀正斜倚在太师椅上，百无聊赖地翻阅着案上的试卷。
说是翻阅，其实他的目光只是漫不经心地扫过那些千篇一律的八股文章。
偶尔停留在某位考生大胆的策论上，嘴角勾起一抹玩味的笑。
“王爷，武试结果出来了，第一名是山东李员外家的公子，李文轩，听说那小伙子可是从小习武，十八般武艺样样精通，舞起大刀来虎虎生风，连教习的师傅都自愧不如啊！”
一位身着官服，挺着圆滚滚肚子的官员，满脸堆笑地向朱檀汇报着。
“嗯，是个可造之材。”
朱檀漫不经心地应着，似乎对武试的结果并不怎么在意。
“那文试第一呢？可有哪位才华横溢的青年才俊拔得头筹啊？”
朱檀放下手中的试卷，端起茶杯，轻轻抿了一口。
“回王爷，这文试第一……”
那官员面露难色，吞吞吐吐地说道，“今年的试卷，实在是……”
“怎么？难道今年的考生都是些酒囊饭袋不成？”
朱檀放下茶杯，语气中带着一丝不悦。
“这倒不是，只是今年出了个怪人……”
旁边一位正在批改试卷的考官忍不住插嘴道：
“这考生，诗词歌赋，八股文章，一概不通，偏偏将那些偏门的算学题目都答对了，还写了自己的见解，真是闻所未闻啊！”
“哦？还有这等奇事？”
朱檀来了兴致，“快，将那份试卷拿来给本王瞧瞧！”
那考官不敢怠慢，连忙将一份试卷从堆积如山的卷宗中翻找出来，必恭必敬地递给朱檀。
朱檀接过试卷，仔细地看了起来。
只见那试卷上，关于策论的部分一片空白，而算学题的解答却写得满满当当，字迹虽然潦草，但逻辑清晰，思路严谨，甚至还提出了一些连他都未曾想过的见解。
“妙啊！真是妙啊！”
朱檀忍不住拍案叫绝，“想不到我鲁地竟然还有如此算学奇才！这位考生叫什么名字？快快道来！”
“回王爷，这考生名叫张铁牛，是清河县人氏。”
那考官连忙答道。
“张铁牛……”
朱檀低声重复了一遍这个名字，眼中闪烁着异样的光芒。
“传令下去，放榜之日，给这位张铁牛单独设一个榜，让他来王府见我！”
三日后，贡院门前人头攒动，热闹非凡。
此次秋闱放榜，吸引了无数百姓围观，都想看看究竟是哪些才子金榜题名。
“快看！状元是李文轩！我就说嘛，李公子文武双全，此次定能高中！”
“榜眼是王家少爷！探花是赵家公子！哎哟，今年的状元榜眼探花，又是被这些世家大族包揽了！”
“可不是嘛！咱们这些平头百姓，哪有出人头地的机会啊！”
就在众人议论纷纷之时，眼尖的人发现，贡院门口除了那张金光闪闪的状元榜之外，竟然还立着一块小小的木板，上面只写了一个名字——张铁牛。
“咦？这是什么情况？怎么就一个人名？而且还另立一块榜？”
“是啊，这‘张铁牛’是谁啊？怎么从来没听说过？”
就在众人疑惑不解的时候，负责维持秩序的士兵扯着嗓子喊道：“张铁牛何在？鲁王殿下召见！”
人群中一阵骚动，却无人应答。
“张铁牛何在？鲁王殿下召见！”士兵又喊了一遍，依旧无人回应。
“奇怪，这人怎么不来领赏啊？难道是怕了？”
“不会吧，这可是天大的荣耀啊！谁会放着荣华富贵不要？”
这时，人群中挤出一个精瘦的汉子，战战兢兢地说道：
“军爷，俺，俺知道张铁牛在哪……”
“你知道？快说！他在哪？”
士兵一把抓住那汉子的衣领，厉声问道。
“他，他在码头扛大包呢……”
……
夕阳西下，码头上最后一艘货船终于卸完了货。
张铁牛抹了一把额头的汗，将沉重的麻绳往地上一扔，解开粗布衣裳的扣子，露出精壮黝黑的胸膛。
“铁牛！又在这卖力气呢！我说你小子也老大不小了，该找个媳妇儿了！整天就知道扛大包，能扛出个媳妇儿来吗？”
旁边一个满脸横肉的汉子一边说，一边朝地上吐了口浓痰。
张铁牛没搭理他，只是憨厚地笑了笑，从怀里掏出一个粗瓷碗，咕咚咕咚灌了几口凉水。
“我说的是真的，你看看王屠户家的女儿，王春花，那可是十里八乡有名的美人胚子！听说啊，她最近正在相看人家，你要是真有心，就赶紧托人去问问，晚了可就被人抢走了！”
旁边那汉子，也就是赵老三见张铁牛不为所动，又接着说道。
王春花……张铁牛脑海中浮现出一个身材丰腴，面容姣好的女子形象。
的确，王春花是他们村里最漂亮的姑娘，张铁牛也曾偷偷的喜欢过她。
“我娘已经给我找好了，过两天就去提亲。”张铁牛淡淡地回了一句，开始收拾自己的东西。
“啥？你娘给你找好了？谁啊？哪个姑娘这么没眼光，看上你个扛大包的？”
赵老三一脸的不可思议。
张铁牛没再理会他，扛起扁担，大步离开了码头。
回到村里，天已经完全黑了。张铁牛远远地就看到自家门口点着一盏昏暗的油灯，一个佝偻的身影在门口来回踱步，仿佛在焦急地等待着什么。
“娘，我回来了！”
张铁牛加快了脚步，走到门口，看到母亲两鬓斑白，满脸的皱纹，心中不禁一阵酸楚。
“铁牛啊，你可回来了！快，快进屋！”
张母看到张铁牛，脸上顿时露出了欣慰的笑容，拉着他进了屋。
“娘，您怎么还没睡？等我呢？”
张铁牛问道。
“这不是你明天不是要去王家提亲吗？我准备了些东西，你明天好带过去。”
张母一边说，一边从床底下搬出一个木箱子，打开一看，里面整整齐齐地码放着几匹布料，还有一些银元宝。
“娘，你怎么把我的老婆本都拿出来了？这可是您老人家攒了大半辈子的积蓄啊！”
张铁牛看到这些东西，心里很是不好受。
“傻孩子，你都老大不小了，娶媳妇是大事，娘这点东西算什么！只要你能娶上媳妇，早点给老张家添个大胖小子，娘就是死了也瞑目了！”
张母说着，眼角泛起了泪花。
“娘，您说什么傻话呢！您一定会长命百岁的！”张铁牛鼻子一酸，连忙安慰道。
第二天一大早，张铁牛就带着母亲准备的东西，来到了王屠户家。
王屠户家在村东头，是一栋青砖瓦房，在村里算是数一数二的富裕人家。
张铁牛走到门口，深吸了一口气，刚想敲门，就听到院子里传来一阵说话声。
“我说老张家的，你也太高看你们家那小子了吧？就他，一个在码头扛大包的粗人，也想娶我们家春花？也不撒泡尿照照自己！”
一个尖酸刻薄的声音传了出来，正是王屠户的老婆，出了名的势利眼。
张母倒是没生气，她堆起满脸的褶子，陪着笑脸说道：
“亲家母，这话说的，俺家铁牛可是个实诚孩子，打小就勤快，力气也大，娶回来保证让春花吃香的喝辣的！”
“吃香的喝辣的？就凭他？也不怕风大闪了舌头！也不看看我们家春花是什么人，那可是十里八乡有名的美人胚子，多少富家子弟排着队上门提亲呢！”
王屠户老婆双手叉腰，活像一只斗胜的母鸡。
“亲家母，这彩礼钱我们一分不少，还带了些布料和首饰，都是给春花的……”
张母还想再争取一下，却被王屠户老婆粗暴地打断。
“谁稀罕你们的臭钱！我告诉你们，就你们家铁牛，配不上我们家春花！趁早死了这条心吧！”
王屠户老婆说着，一把将张母推搡到一旁，指着院门骂道，“赶紧滚！别脏了我们家的地！”
“你们……”
“你什么你！一个穷鬼，还想娶媳妇？也不看看自己什么德行！”
王屠户从屋里走了出来，指着张铁牛的鼻子骂道，“我告诉你，我们家春花就算一辈子嫁不出去，也不会嫁给你这种人！”
“就是！癞蛤蟆想吃天鹅肉！”
王春花也从屋里探出头来，一脸嫌弃地附和道。
张铁牛被气得浑身发抖，他握紧拳头，却最终无力地松开。
张母拉了拉张铁牛的衣袖，低声说道：
“铁牛，咱们走吧……”
张铁牛深吸一口气，强忍着心中的屈辱，扶着母亲转身离去。
“哈哈哈……真是笑死人了！就他，还想娶春花？！”
王屠户一家看着张铁牛母子离去的背影，肆无忌惮地嘲笑着。
周围看热闹的村民也纷纷指指点点，议论纷纷。
“老张家的这次可是丢人丢到家了！”
“可不是嘛！也不看看自己什么条件，还想高攀王屠户家！”
“就是！癞蛤蟆想吃天鹅肉，也不看看自己配不配！”
听着周围传来的嘲讽声，张铁牛只觉得脸上火辣辣的，恨不得找个地缝钻进去。
就在这时，一阵急促的马蹄声由远及近，打破了村里的宁静。
“王爷有令！张铁牛何在？”
一队身穿盔甲的士兵骑着高头大马，气势汹汹地冲进了村子，为首的一名将领高声喝问道。
村民们顿时鸦雀无声，纷纷转头看向士兵，不知道发生了什么事。
“张铁牛何在？王爷有令，速速出来接旨！”
那名将领再次喝问道，声音中充满了威严。
张铁牛愣了一下，疑惑地问道：“你们……找我？”
“张铁牛！你小子走什么狗屎运了！”
那将领翻身下马，走到张铁牛面前，语气中竟带着一丝艳羡，“王爷看上你了！现在就跟我去王府，王爷要见你！”
这句话一出，周围顿时像炸开了锅一样。
“什么？！王爷要见张铁牛？！”
“我没听错吧？就他？一个只知道说数字的傻子？”
“老张家这是要飞黄腾达了啊！”
王屠户一家更是目瞪口呆，尤其是王春花，原本轻蔑的眼神瞬间变得难以置信，脸上更是红一阵白一阵，像打翻了五味瓶一样精彩。
张铁牛自己也愣住了，他看了看周围那些不敢相信的眼神。
又看了看眼前这群盔甲鲜明的士兵，怀疑自己是不是在做梦。
张母更是激动得语无伦次，她紧紧抓住张铁牛的手，浑浊的双眼老泪纵横：
“铁牛……铁牛……你爹……你爹在天有灵啊……”
那将领看着他们母子二人，语气缓和了些，“别愣着了，快走吧，别让王爷久等了。”
张铁牛这才反应过来。
他深吸一口气，扶着母亲，跟着士兵们朝村外走去。
一路上，村民们纷纷避让，看向张铁牛的眼神充满了敬畏和羡慕。
……
张铁牛被士兵们簇拥着，一路进城。
威严的士兵带队，让张铁牛不禁有些怯场。
他紧紧抓着母亲的手，手心里满是汗水。
片刻后，他来到鲁王府。
朱红色的府邸大门，门前两只威武的石狮，无不彰显着王府的尊贵与气派。
张铁牛从未见过如此气派的建筑，他咽了口唾沫，腿肚子开始有些打颤。
他下意识地想往后退，却被身边的士兵一把拉住。
“大胆！王爷面前，岂容你放肆！”
张铁牛吓得一激灵，再也不敢乱动，老老实实地跟着士兵们进了王府。
穿过几进院落，他们来到了一处布置典雅的书房。
“王爷，张铁牛带到。”
为首的将领躬身说道。
朱檀闻言，放下了手中的书卷，抬头看向张铁牛。
他剑眉星目，英气逼人，却又带着一丝书卷气，与张铁牛想象中的王爷形象大相径庭。
而同样朱檀也在打量张铁牛。
看见张铁牛呆愣的样子，不禁有些搞笑。
这家伙，倒是跟他记忆中的理科生的刻板印象长得差不多。
“本王看过你写的那些东西了。”
他指着卷轴上的内容，语气平淡地说道，“你的数学见解，很有意思。”
