“子爵大人，不必了吧。”卡特罗低着头，眼神有些闪烁。
“有何不可？就像你小时候一样——这次算是家宴，不必那么正式。”弗洛伦萨子爵拍了拍卡特罗的肩膀，“去换身好点的衣服。”
“可我还要保护领主府。”
“没关系，能有什么危险？谁会袭击我？还是说谁会袭击女神选出的勇者？”弗洛伦萨子爵大笑着，“跟小时候一样，你坐在休米旁边。”
“……是，大人。”
……
“胡夫没来？”餐桌上，弗洛伦萨子爵瞥了一眼自己的贴身男仆。
“胡夫大人已经在实验室里呆了三天了，说在进行重要的药剂实验脱不开身。”贴身男仆附耳轻声回答，“每日的餐饭都按时送去，胡夫大人也按时进餐了。”
“那没事了。”子爵摆了摆手，胡夫沉醉在魔法和魔药研究中一连数天不露面，这种事很常见。
领主府的装潢比赛马酒馆丰盛不知多少倍。
银质的餐具，雕纹精致的水晶杯，被魔晶石照得如同白昼的餐厅，险些让兰斯的土包子本质当场暴露。
魔晶石是魔兽身体中的能量核心，在魔兽无法圈养的前提下，魔晶石只能靠战斗职阶者狩猎获得，属于高危手工作业，因此成本高昂，售价也高。
尽管用于照明的魔晶石都是从血脉微弱的小魔兽身上取得的更接近于碎屑的魔晶石，但由于魔兽数量本就稀少，再加上是无法重复充能的消耗品，因此价格也居高不下。
“你们每天晚上都这么照明？”趁着晚餐正式开始前，兰斯小声地询问着休米。
“只有在重要的客人来访时才会。”休米对坐在她对面的兰斯微笑着，“虽然我们旁边就有魔晶石的产地，可若作为日用品，价格终归还是有些高——不过这些都是卡特罗带人清剿周边魔兽时的战利品，总的来说也没花多少钱。”
“休米小姐怎么会对这个这么熟悉？”坐在兰斯身旁的菲菲无意地问了一句。
“我也会帮家里计算些账目。”休米乖巧地回答着，目光却悄悄偏向了在一旁装木头人的楚门。
楚门对休米的眼神完全无视，他就是来干饭的，谁管领主府每天晚上点不点魔晶石灯，反正花的又不是他的钱。
但如果话题跟卡特罗有关，楚门就没法视而不见了。
“原来卡特罗平时不仅做领主府护卫的工作。”楚门笑了笑，似乎对这个话题挺感兴趣。
坐在休米身旁的卡特罗似乎对楚门的问话感到些许不自在，他只是点了点头，脸上犹豫了一下，却没有详细说明。
见卡特罗不答话，休米十分自然地接过了话：“卡特罗会定期带队出去清剿城周边的魔兽群和普通兽群，以防冬季的时候魔兽群在周边村庄掠食，而战利品则收回子爵府。”
“清剿魔兽？”楚门的眉毛一挑，“卡特罗先生……不是负责领主府的护卫工作吗？”
休米忽然像是想笑，却又忍住了，只是目光偷偷往自己父亲那里瞥了一瞬。
“虽然路过的流动佣兵也在猎杀魔兽，可魔兽是杀不尽的。魔兽依靠血脉遗传力量，但普通的野兽中也有可能诞生魔兽。”卡特罗的声音平稳而舒缓，像极了在上课的老师，“这种魔兽虽然比不上那些已证实存在的魔兽领主，但比普通的野兽强太多了。所以每到冬季之前，我都会带队专门出去猎杀那些较为弱小的魔兽，以降低冬季魔兽掠食的危险性。”
“不愧是你。”楚门的语气敬佩间带着些感慨，“怪不得白枫城的居民似乎对冬季的魔兽掠食很有信心，原来是卡特罗一直在出力。”
卡特罗不知道楚门为什么忽然间对自己热情了起来，只是摇了摇头：“是子爵大人命令我去做的，我只是奉命行事。”
注意到有不少目光落到了自己身上，弗洛伦萨子爵笑着摆了摆手：“无妨，不用管我，你们年轻人多交流。”
“我去过罗曼帝国的许多领，除了王都附近，就只有白枫领这边的百姓生活得最安稳。”朵缇雅不动声色地恭维了子爵几句，“没有盗匪，物产也丰富，我听说子爵大人还给城外的平民分配了土地？”
“是这样吗？可这样怎么保证领主府的收入？”菲菲似乎对此感到很惊讶。
“人想活着，要么就得有地种，要么就得有猎打。”子爵似乎对这个话题很感兴趣，“我给领里的人分了地，他们就有活干，饿不死，吸引更多的人口定居下来。”
“他们只要交给我少部分粮食作为税收，其它的都是他们自己的。这样他们干活有动力，吃得又饱，也就不会闹事，更不会有人去当山匪。”
“没人闹事，税收又稳定，我这个领主自然也就当得稳当。”
子爵打开了话匣子，从如何分配土地，一直讲到领里居民的工作安排和税率的涨跌。
“丰收年的时候，税率保持不变，这样居民都有钱花，我能从商人身上收到更高的税收；歉收年的时候，我降低税率，这样有更多的人能活下来，保证将来的税收。”
一顿讲解下来，子爵似乎还意犹未尽。直到他注意到下面的人都在看着他，才不好意思地笑了笑，收住了话匣子。
“不好意思，”子爵略带歉意地点了点头，“我说得太入迷了，自从我夫人过世后，就再也没人愿意跟我说这些东西。”
“没有，我们只是很好奇您是怎么把白枫领管理得井井有条的……原来是您考虑得这么多。”直到现在才说了第二句话的兰斯终于等到了他能听懂的部分。
“这说明子爵理财有道，在管理领地经济方面很有见地。”楚门适时地接上了一句，“调整经济可不是个简单的工作，又要让下面的人吃得饱，又要保证税收，远比我们想象的要难。”
“雕虫小技罢了，不足为提。”子爵摆了摆手。
“您谦虚了。”朵缇雅显然对白枫领的治理水平感到敬佩，“我见过许多过着奢侈生活的领主，他们的子民都在忍饥挨饿，您是我见过的最慈悲的领主。”
坐在她一旁的菲菲眼神微妙了起来，鼓着腮帮子似乎有些不满，又像是想要反驳。
直到此时，朵缇雅才注意到菲菲那幽怨的眼神，急忙收住了话头，略带歉意地向菲菲笑了笑：“我不是那个意思……”
楚门注意到了这两人之间的小声互动，更注意到了兰斯的表情也在这一瞬间变得很微妙。
显然，这里面有点他不知道的故事。
子爵的表情渐渐严肃了起来，似乎并没有注意到朵缇雅和菲菲的互动：“兰斯先生，你是白枫勇者，我是白枫领的领主。在未来我们一定会有许多需要合作的时候，如果有什么需要帮忙的地方，我义不容辞。接下来你们有什么打算？如果有我能帮上忙的，尽管说。”
“我们打算去一趟迷雾山脉猎杀魔兽。”兰斯的目光有些犹豫，“一方面也是为了锻炼自己，另一方面……”
兰斯的眼神渐渐微妙了起来：“我们总是住在领主府的话，也不太好意思……”
子爵的脸上浮现出些许思索之色：“迷雾山脉……正好在我在西郊有一座庄园，如果你们不嫌弃的话，我把它赠送给你。这样你们也能有一个比较近的活动据点。那个庄园位于白枫城和白芷镇中间，无论是进城还是去白芷镇都方便。”
楚门皱起了眉头，这……虽然他能理解勇者对于这个世界的重要性，但上来就直接送一座庄园，这……
但楚门又看到了迅速收回目光低下头的兰斯，他……看起来很想要，却又不好意思开口。那种渴望太明显了，明显到兰斯虽说没答应，却连象征性的推辞都没推辞一下。
忽然间，休米一改之前的乖巧，说出的话竟然有些不给子爵面子：“爸爸，你该不会是觉得那座庄园住不起，放在那又浪费，才想着做个顺水人情的吧？”
“咳咳。”弗洛伦萨子爵的脸色显然不太好，这引起了众人的好奇，“瞎说什么呢，”
休米俏皮地眨了眨眼，赶在自己爸爸掩饰过去之前揭了他的短：“但我总得提前告诉客人一声，要不然等各位到了庄园，却发现里面什么都没有，还以为是我们故意刁难人家呢。”
菲菲有些意外：“住不起？”
“因为税收低啊。”休米笑个不停，没有一点贵族的架子，显然没有为府里的财政状况感到难堪，“那个庄园是爷爷留下来的，但这些年里，每次歉收年爸爸都要补贴一大笔钱给领里的农民，所以没钱雇人打理那座庄园。结果庄园里荒凉得不行，他干脆一不做二不休，直接就不管了，还能省一笔钱。”
“咳咳！”子爵瞪了女儿一眼，“咳咳！”
别的不说，这确实有伤贵族的体面。无论如何，贵族都不应该把具体的钱数放在台面上，更不能直言自己财政状况窘迫。
休米像受惊的小松鼠一样缩着脑袋，眼睛里却噙着笑。但这一句俏皮话，却让众人之间的距离拉近了不少。
如果是别的贵族说这种话，那是很丢人且很匪夷所思的。但如果是穷到作为二小姐的休米都要帮家里算账的弗洛伦萨子爵府……好像就顺理成章了许多。
“不要误会，那座庄园是很好的，土地肥沃，还有一片打猎的森林，只是疏于打理。”子爵苦笑着摇了摇头，“只是我没空去那里打猎，休米也总想着陪我，渐渐的也就荒了。如果你们愿意去住，其实也算帮我一个忙，否则那片地荒在那，我心里也不舒服。”
“那我们……”兰斯看了看左右，似乎在征询意见。
可实际上，哪怕真有人有意见，他也会装作看不见的。
“那就多谢子爵大人了。”兰斯看了一圈，回过头来，对佛罗伦萨子爵表示了感谢。
子爵笑了笑，这似乎早在他的预料之中：“这样吧，庄园的转让也有些手续，也得派人打扫一番。不如等明天的接风宴上，我把庄园正式转交给你，如何？”
“话说回来，休米是二小姐，那她应该还有一个哥哥或者姐姐？”兰斯看着空荡荡的餐桌，有些不确定地问道，“可我好像从没见到过。”
子爵迟疑片刻，叹了口气：“确实，休米曾经有过一个姐姐，但在很小的时候就夭折了。”
兰斯这才意识到自己说错了话，不由得用求助的目光看向楚门。
楚门翻了个白眼儿——这顿饭他就没说过几句话，为的就是少说少错。
现在可好，兰斯主动往明显是枪口的地方撞，还好意思向自己求助。
好在子爵似乎已经从这件事里走出来了，他将目光转向卡特罗，眼中满是慈祥：“卡特罗是我看着长大的，他就像我的另一个孩子，他的品性我是知道的。年轻人总有冲动的时候，我希望各位以后能好好相处，如果因为年轻血性而起了冲突，也先冷静一下，最起码找我谈谈，也算给我一个面子。”
“当初我们离开的时候，卡特罗还特地来送我们，给我们准备了许多路上的吃食。”楚门自然听懂了子爵的意思，轻飘飘地把当初入狱那件事一笔揭过，直接跳到了卡特罗给自己送行事上，“从那时候我就知道，卡特罗先生是个善良而又热心的人。”
这话是真的。虽然楚门觉得卡特罗当初给自己送行是另有原因，但卡特罗给他们准备了干粮和几瓶伤药却不假的。
“若是这样，那自然是再好不过了。”子爵举起酒杯，“这一杯，敬我们的勇者。”
“这一杯，敬子爵。”兰斯也有样学样地举起酒杯，向子爵敬酒。
晚餐的菜肴适时地呈了上来，餐厅内顿时香气四溢。
楚门的目光掠过餐桌，光是整头推上来的烤乳猪就有两头，更别提其它的菜式。他粗略估算了一下，这顿饭明面上一眼看去，吃进去二十多只鸡，四头猪，半头牛，还有数十斤的各类海鲜。
这些菜肴不但烹饪讲究，食材本身也有些故事。除了海鲜和两头烤乳猪，其它的基本都是魔兽的肉。
尽管难吃，但魔兽的肉更加富有营养，能更快地补充近战职阶者的身体所需。
战士因为身体素质强悍，进食量也比寻常人大许多。兰斯从最开始的一顿饭连一斤肉都吃不下，到现在光面包就能吃一筐，这之间的差别就是最好的说明。
——换句话说，看一个近战职业者能不能打，看饭量就知道。
子爵特地准备了这么多的食物，想来是照顾到了餐桌上有三个近战职业者的缘故。
“这些魔兽都是卡特罗打来的？”楚门心中微微一动，装作不经意间问道。
