周挺看来看信, 心知肚明，舅兄来这里，原因当然是为了给巫马富贵当说客。
“哥哥, ”他没看信，很认真的问：“他巫马富贵打破我家府邸，夺了我们家这些年的家业，害的我带着妻子家将狼狈逃命，您说我会去他帐下效力吗？”
吴老爷就摇了摇头：“妹夫, 你要学会看势啊！你是如何想的我能不知道吗？无非那巫马富贵是贼, 而你又是官，可眼下不是太平年间, 那套君君臣臣的不能用了。我来的时候巫马富贵带我去看你家的宅院, 一切照旧，没有什么变动，而且你走后, 一切都封存了起来，你家的那些旧仆, 也是一直在的。”
周挺摇了摇头, “哥哥, 我劝您对此人留一手，这人翻脸无情，阵前居然将自己的女儿发妻当场抛弃，他能放弃妻子女儿, 也能放弃你，无情无义之人, 不值得我追随。”
吴老爷听了摇了摇头。“妹夫, 我知道你的意思, 但是这件事从反着来看，难道不能说这是巫马富贵的枭雄之姿？昔日刘玄德还说兄弟如手足女人如衣服，这只能是小处有亏，不算是大节有污。”
周挺和巫马富贵不是一路人，周挺是个日子人，他很爱老婆，也很疼儿子。但是巫马富贵的行为他是一百个看不上。
摇了摇头：“哥哥，多谢好意，我还是不能接受。”
知道周挺固执，吴老爷无奈的收回了信，“巫马氏对你求贤若渴，一时半会不会放弃你的，我劝你别急着往外走，不如先留这里，同时做另外一手准备，准备着钱家倒霉，带着老婆孩子立即转移。”
周挺最近对周围的局势几乎没有接触过，消息滞后，于是问：“那神女真的有神威逼的钱家节节败退？据我所知，钱家虽然看不起周围的这些粗俗邻居，但养着一支能征善战的部曲，而且非常宝贝，让他们读兵书，那群西园县的乌合之众能打的赢他们？”
吴老爷端茶喝了一口：“妹夫，钱家的部曲能征善战是钱家嘴上说出来的，西园县的乌合之众是见过血的，秋天里刚灭了端木氏，如今气势如虹，你是武将，也知道两军对阵，军心可用是多么的可贵。”
周挺还不知道端木家完蛋了，他立即问：“端木氏？漫水的端木家被没了？真的吗？前不久听到一些传闻，我以为是以讹传讹，他们家向来缺德，我还以为是有人编排呢，没想到啊！”
端木家经营漫水县的时间不短了，两军对垒，必有精彩之处，可惜啊，错过了！
周挺后悔的差点给自己两拳。
吴老爷慢悠悠的说：“你知道神女是谁吗？就是巫马富贵的女儿，他阵前抛弃的糟糠之妻所出的女儿，这么说来，你还是见过那女孩的。”
周挺立即问：“他们父女如果联手......”
吴老爷点点头，“所以你先别走，这父女都不是省油的灯，各有各的刁钻之处，哥哥劝你稳坐钓鱼台，你听说了吧，外面流民闹的欢，江山要完蛋了，新主要从山阳出了。”
吴老爷站起来，走到窗口往外看，又转身到了门口，看外面没人，转回身弯腰在周挺耳边说：“有人夜观天象，紫微星照在咱们山阳郡。”
周挺说：“那也不是巫马家坐天下，说不定是钱家呢？”
“钱家，酸儒而已，这种人坐不了天下，你听我的，先别走，先等等看。”
门外传来脚步声，家将们端着酒肉进来，吴老爷都认识他们，对周挺说：“妹夫，你该做决断了，是你个人的荣辱重要还是你家族的将来重要。你看看，这些都是好汉子，世世代代跟着你们家，以前他们的祖辈都是老爷，如今跟着你只能做仆人才做的事儿，人往高处走，你别带着他们往下走。”
说的周挺羞愧至极，他们周家最宝贝的财富就是这些世世代代忠诚的家将们，到了这个份上，他们不离不弃，看到他们，周挺只能长叹一声。
“如果巫马富贵真的有雄主之姿，我愿意归顺，为了我，为了我周家，为了他们，以前的事儿过去就过去了。”
主管行商的廖安民回来了，他急匆匆的进了坞堡，随手拉了一个人问：“神女在吗？”
得到的答案是神女在漫水县。
廖安民回头看了看马车，里面传来一阵咳嗽声 ，他便带着马车进了坞堡，找到了老母留下的婢女之一香香，跟香香说要准备一个小院子，安排一个重要的人。
廖安民嘱咐香香：“这位受了重伤，我这是从死人堆里把他拉出来的，一路上花了不少钱给他医治，我们商队这次卖珠宝和糖的钱全用在他身上了，可千万别把人给照顾死了。”
香香看了看马车，“放心，我立即让人烧炕，吃喝用度用最好的。”
随后几个汉子从马车里抬出来一个人，只是这个人用布包着，看不清是男是女。
香香立即安排人照顾，廖安民又请了不少大夫来。直到要喂药的时候，香香才看清，这是一个二十岁左右的青年，身段已经长成，受了很重的伤，趴在那里，不是偶尔咳嗽一下，别人还以为他死了，毕竟面色很苍白，没血色还泛着青。
看着几个手脚麻利的小少年给他灌药，香香拉着廖安民出来：“这位是个什么路数？要不要请神女回来？”
“请，立即请，就说我给她找回来一个统兵的。”
香香回头看了一眼，觉得这人能不能活下来还是谜呢。如今坞堡里面非常忙，大家都在打造武器制造箭羽，大战一触即发，这人这个样子，实在是帮不上什么忙。
叹口气，还是派人给秋叶传信去了。
此时的秋叶穿着斗篷带着兜帽，看着排队的人从小吏的手里接过一张地契，跪下来磕头感谢自己。
大雪纷飞，男女老少都喜气洋洋的排着队，他们的表情都是一样的，伸着脖子往前看，脸上带着渴望。一旦到手，那是激动的浑身颤抖，甚至很多人都当场哭了出来。
田地，种地，这是刻在骨子里的东西，秋叶只能叹口气。
每个王朝的覆灭都离不开土地兼并，唉！
赵大虎来到秋叶身边：“神女，再有十天，我们这里就能分完地了，前些日子有些分地的人已经去整治道路，准备着来年的春耕了。”
秋叶点点头：“您比我年纪大，按道理我该叫您一声伯伯，您做的很好，赵伯伯，学着做父母官吧。”
赵大虎的脸也迸发出喜悦，跟着秋叶踩着雪从发地契的现场离开，路上自然是一路表忠心：“神女放心，属下绝对会看好这片地方，多种地，多收粮食，属下没读过书，说不出多好听的话，属下保证，只要属下在，一定让这里安居乐业。”
秋叶转回身：“伯伯说的话，我都记着呢。”
赵大虎又问：“西山庄园修好了，您要去看看吗？”
所谓的西山庄园就是当初的端木家庄园，损毁的不严重，以前秋叶想要把那里当做一个堡垒，自从知道有地道后，对庄园开始不信任了。
她想了想：“等明年春天再说吧。”
这时候一个骑马的侍卫飞奔而来，从马上跳下来拿出一封信：“神女，坞堡的紧急传书。”
秋叶打开一看，原来是廖安民终于弄回来了一个懂兵的将领，就是有九成死，不知道能不能活过来。
秋叶把信放在自己袖子里，对赵大虎说：“赵伯伯，这里辛苦你了，一切照旧。我先回去一趟，有事儿您给我传信。”
赵大虎亲自牵马扶着秋叶上马，一群侍卫们从帐篷里奔出来，各自找到坐骑，随着秋叶一起返回坞堡。
回到坞堡已经是五天后了。路上不好走，全是一片白，差点走丢了。
秋叶回去，香香给她端了热水，又让人给她拿烘干的衣服，趁着她泡脚的时候，把那个九成死的贵客的近况讲了讲。
“要我说，那不是九成死，是九成九的死，这几天因为照顾的好，也不像马车上那样颠簸，这人醒了一回，不到两刻钟，但是我还是发现了，这人怕光，当时屋子里有点灯光，他立即焦躁不安。还怕声大的，一敲锣鼓，他浑身绷紧，要不是重伤，估计拔腿就跑。”
秋叶泡脚，不知道是不是寒气太重，浑身一激灵，立即觉得四肢打起寒颤。她一边把自己裹紧一边问：“这是个什么来路，打过什么仗？”
“打听清楚了，人家年纪不大，十九岁，官也不大，就是个千夫长，但是他姑父是个游击将军，是有真本事的那种，外面不是反了吗？朝廷派人镇压，这位游击将军带着他一起镇压流民组成的叛军，前期一路凯歌高奏，然后因为粮草的事儿和京中的一个太监有了矛盾，这个游击将军被污蔑通敌，全家被杀了。
他也没逃出来，让人从背后砍了一刀，深可见骨，脊椎骨都露出来了，当时人家以为他死了，就把他和游击将军一家扔到乱葬岗，是廖管事路过的时候，看到那里雪被染红，准备去弄点土盖住他们，没想到有个能喘气的，就带回来了。”
秋叶听了这么多，问：“这人姓甚名谁？”
“姓林，名荣，字郁明。”
秋叶把脚从桶里提出来，“带我去看看这位林百夫长。”
“是千夫长。”香香立即抱衣服拿鞋子。
穿戴整齐了之后，秋叶带着人到了这处小院子，一进屋，就感觉温暖如春，这里的火炕火盆都有。小院子正房有三间房子，两个十一二岁的男孩正蹲在炉子前熬药，看到秋叶来了立即站起来要磕头。
秋叶向下押压了压手，问：“林公子醒了吗？”
其中一个回答：“醒了，刚醒。”
说完丢掉手中的蒲扇跑进里间通报：“神女来了。”
秋叶进去，看到一个人形躺在炕上，这屋子用毯子把窗户遮住，黑乎乎的，傍边照顾的人在炕边站着，刚刚进来的男孩把油灯调亮，秋叶走到炕前，看到一个气若游丝的人。
“林郁明？”
“有何指教？”
